По составу волокон всю натуральную шерсть делят на две большие группы: однородную и неоднородную (смешанную).
Однородной называется шерсть, состоящая из волокон одного морфологического типа, например, только из пуховых или только из переходных волокон. На глаз такие волокна выглядят одинаковыми по своей толщине, длине, извитости и прочим внешним признакам.
К однородной шерсти относят шерсть тонкорунных и полутонкорунных овец, в том числе кроссбредных и кроссбредного типа.
Неоднородной называется шерсть, представляющая собой смесь различных морфологических типов волокон, отчетливо различающихся по длине, тонине и другим признакам. Такая шерсть состоит из смеси ости, переходного волоса, пуха, часто с примесью сухого и мертвого волоса. К неоднородной шерсти относится шерсть всех грубошерстных и большинства полугрубошерстных овец.
По технологическим свойствам шерсть делится на тонкую, полутонкую, полугрубую и грубую.
Тонкой называется однородная шерсть, состоящая из пуховых волокон, т. е. наиболее тонких и извитых, штапельного строения руна, жиропотная, уравненная по тонине и длине волокон, тониной основной массы шерсти не грубее 60-го качества, т. е. не толще 23,1-25,0 мк (согласно заготовительному стандарту тонкой шерсти 7763-71 и современной советской классификации тонины шерсти).
Тонкая шерсть состригается со всех тонкорунных пород овец, разводимых в нашей стране.
Полутонкой называется однородная шерсть, состоящая из волокон переходного волоса или смеси грубого пуха и трудно отличимого от него переходного волоса, тониной от 58 до 50-го качества (от 25,1-27,0 до 29,1-31,0 мк). Полутонкая шерсть штапельного и штапельно-косичного строения руна, менее уравненная по тонине и длине волокон, менее жиропотная и извитая, чем тонкая шерсть. В полутонкой кроссбредной шерсти при приемке по техническим условиям тонина волокон допускается от 58 до 32-го качества включительно, в шерсти кроссбредного типа - от 58 до 46-го качества, в шерсти цигайских овец согласно ГОСТу 9764-61 - от 56 до 44-го качества.
Полутонкую шерсть получают с полутонкорунных пород овец, в том числе цигайских, кроссбредных и овец кроссбредного типа, а также с помесей тонкорунных баранов с грубошерстными матками, дающими полутонкую однородную шерсть от 58 до 50-го качества.
Полугрубой называется неоднородная шерсть, состоящая из тонкой ости в сравнительно небольшом количестве, удлиненных пуховых волокон и переходного волоса, составляющих основную массу шерсти, жиро-потной, мягкой на ощупь, косичного строения. Согласно заготовительному стандарту 7938-56 к полугрубой шерсти относят шерсть, получаемую от помесей тонкорунных и полутонкорунных (в том числе и цигайских, кроссбредных, кроссбредного типа и др.) баранов с грубошерстными матками, дающими помесную неоднородную шерсть. В полугрубой шерсти в зависимости от исходных грубошерстных пород овец, улучшаемых скрещиванием с вышеперечисленными породами баранов, может встречаться сухой и мертвый волос, но в меньшем количестве по сравнению с шерстью исходных грубошерстных овец.
К полугрубой шерсти относят шерсть таджикской и сараджинской пород овец (ГОСТ 10927-64).
Грубой называется неоднородная (смешанная) шерсть, состоящая из смеси пуха, ости и переходного волоса с присутствием в ряде случаев сухого и мертвого волоса. Грубая шерсть характеризуется в зависимости от породы овец и индивидуальных особенностей средней тониной шерсти от 23,7 до 62 мк. Самый тонкий пух в грубой шерсти встречается тониной 10 мк и менее, а самая грубая ость 100-120 мк, мертвый волос достигает тонины до 120-140 мк и более.
Грубая шерсть состригается с различных грубошерстных овец, которых разводят в нашей стране. Заготавливается грубая овечья шерсть согласно ГОСТу 7939-56.