Под цветом шерсти понимается естественная окраска шерстяных волокон в мытом виде. В клетках коркового слоя шерстяного волокна находятся мельчайшие зернышки черного или рыжего цвета различной интенсивности. Увидеть эти так называемые пигментные зерна можно только при сильных увеличениях микроскопа, при слабом увеличении они кажутся пятнами.
Цвет натуральной шерсти на овцах или остриженной с них до промывки несколько отличается от естественной окраски волокон, так как шерстяные волокна покрыты жиропотом, примесью пыли, земли, кала. Белая шерсть имеет оттенки от белого до цвета ржавчины ввиду наличия жиропота различных цветов.
Белая шерсть представляет наибольшую ценность, так как изделия из нее окрашиваются в любой цвет. Такие цвета шерсти, как черный, коричневый и другие, обычно уступают искусственной окраске в стойкости к свету, выгоранию и т. д., поэтому изделия из цветной шерсти обычно красят.
В стандартах и прейскуранте цен на овечью, козью и другие виды шерсти учитывается цвет шерсти. Овечья шерсть подразделяется по заготовительным стандартам на белую, светло-серую и разные цвета. Белой называют шерсть без примесей пигментированных волокон как с наружной, так и внутренней части руна. Мериносовая шерсть имеет только белый цвет.
Светло-серой шерстью называют белую шерсть с изредка проросшими цветными волокнами черного или рыжего цвета. Шерсть остальных цветов (черная, коричневая, рыжая, серая и др.) относится к разным цветам.
Блеск шерсти - это свойство шерстяных волокон отражать падающие на них лучи света. Зависит блеск шерсти прежде всего от гистологического строения шерстяных волокон. Если чешуйчатый слой пуховых, а часто переходных волокон кольцевидный, то блеск шерсти более слабый, так как падающие лучи света рассеиваются. Если же чешуйчатый слой, например ости, имеет некольцевидный характер, то чешуйки, плотно облегающие окружность волокна, хорошо отражают падающие на них лучи света, и поэтому блеск остевых волокон сильнее выражен. На блеск влияют и свойства коркового слоя, его пигментация, степень развития сердцевины.
Блеск шерсти зависит от вида шерсти, породных и индивидуальных особенностей животных. Сильный блеск, который принято называть люстровым, имеет шерсть ангорской и советской шерстной породы коз; из овечьей шерсти им обладает шерсть английских длинношерстных овец (линкольн) и шерсть овец, полученных от скрещивания с ними (многие виды кроссбредной шерсти), а также шерсть поярковая, полученная с ягнят каракульской породы овец, блеск которой считают шелковистым.
Полугрубая и особенно грубая шерсть, содержащая сухой или мертвый волос, имеет слабый или матовый блеск. Тонкая шерсть с хорошими физическими свойствами имеет серебристый блеск. Любая шерсть, лишенная жиропота, или с голодной тониной, шерсть мертвой стрижки матовая, без блеска.
Различают блеск шерсти глянцевый, стекловидный, люстровый (в некоторых разновидностях называемый шелковистым), серебристый («благородный»), матовый.
Блеск определяется субъективно, поэтому эти категории блеска в какой-то степени условны. Жиропот повышает действительный блеск волокон, а также на блеск шерсти влияет кормление животных, различные примеси, цвет шерсти.