Извитостью шерсти называется отклонение волокна влево и вправо от прямой линии. Шерстяные волокна представляют изогнутые линии. Изгибы этих линий образуют дуги, называемые извитками.
Извитость является ценным техническим свойством шерсти. Шерстяные волокна с хорошо выраженной извитостью образуют в руне плотные пучки, в которых каждое волокно совпадает своими извитками с волокнами, параллельно расположенными с ним. В результате формируются штапели хорошей формы, способствующие замкнутости руна. Такая шерсть лучше защищена от проникновения в нее механических примесей, а также влаги.
Основным фактором, обусловливающим наличие в шерсти извитости или волнистости, является породность овец.
У пуховых волокон извитки самые мелкие, поэтому на единицу длины волокна у них приходится наибольшее количество извитков. В самых тонких пуховых волокнах мериносовой шерсти на 1 см ее длины встречается до 12-13 извитков. Шерсть с большим количеством извитков называется сильно извитой. Волокна ости слабо извиты, один извиток у них занимает 2-3 см длины волокна. Слабая извитость, присущая остевым волокнам, называется волнистостью шерсти. В грубой шерсти пуховые волокна, чередуясь с переходными и остевыми волокнами, не сохраняют четкой извитости.
Мертвые волокна обычно извиты еще слабее. Кроющий волос считается прямым, неизвитым. В пределах породы у различных животных в силу индивидуальных особенностей извитость и волнистость шерсти не одинаковы. Но эти различия не на столько велики, чтобы у одного животного шерсть была извитой, а у другого - волнистой. Индивидуальные различия касаются выраженности данного свойства, включая размер и форму извитков. Причинами этих различий у разной шерсти являются неодинаковые тонина и изогнутость влагалищ, а также разные упругие свойства волокон. Извитость шерсти тем лучше выражена, чем однороднее шерсть, чем гуще она и жиропотнее. Поэтому тонкая шерсть имеет наиболее отчетливые и наиболее мелкие извитки; полутонкая шерсть обладает более крупными и менее отчетливо выраженными извитками; неоднородная шерсть (полугрубая и грубая) характеризуется волнистостью косиц.
Извитость шерсти в разных частях руна не одинакова. Так же, как и уравненность руна, извитость зависит от состояния кожи в разных частях тела овцы. Извитость связана с тониной шерсти: чем тоньше шерсть, тем волокна более извитые, и наоборот.
В тонкой и полутонкой шерсти различают следующие основные формы извитков: слабые, нормальные и сильные (рис. 4).
Слабые извитки - гладкие, растянутые, плоские - характеризуются такими дугами, которые по сравнению с формой полуокружности более растянуты, и поэтому высота дуги извитка более низкая. Так, гладкие извитки настолько сильно вытянуты вдоль волокна, что количество извитков на единицу длины шерсти значительно уменьшается в сравнении с нормальной извитостью, и волокна с гладкой извитостью приближаются к неизвитым волокнам.
Рис. 4. Форма извитков тонкой и полутонкой шерсти: 1 - гладкая; 2 - растянутая; 3 - плоская; 4 - нормальная; 5 - сжатая; 6 - высокая (маркиртная); 7 - петлистая («нитка»).
Растянутые извитки по сравнению с гладкими более выражены. Плоские извитки приближаются по форме к полуокружности, но высота дуги извитка меньше длины извитка. Плоская извитость встречается в помесной шерсти, имеющей мало жиропота.
Нормальными называются извитки, имеющие форму полуокружности.
Сильные извитки - сжатые, высокие, петлистые - объединяют такие формы, в которых высота дуги извитка больше, чем длина извитка. Количество извитков на единицу длины в этом случае больше, чем в слабых и нормальных извитках.
Шерсть с высокими извитками выглядит как бы гофрированной, штапель распадается на небольшие пряди с резко выраженной извитостью. Резкая извитость, образованная высокими извитками, называется маркиртной, а само явление - маркиртностью. Овцы с маркиртной извитостью шерсти имеют пониженную продуктивность. Маркиртная шерсть менее густая, это приводит к большей засоренности шерсти посторонними примесями, к понижению крепости волокон. Во многих случаях маркиртности сопутствует петлистая извитость («нитка»), которая является большим пороком. Петлистая извитость напоминает извилистые петли в пряже из распущенного вязаного изделия. Такая шерсть имеет пониженную крепость, она короче, чем при остальных формах извитости, пучки представляют спутанную массу редко растущих волокон, с повышенной засоренностью. Овцы с извитостью «нитка» обычно с изнеженной конституцией тела.
Для точного учета извитости подсчитывают количество извитков на единицу длины, пользуясь для этого миллиметровой линейкой, а в случае необходимости и лупой. Форма извитков определяется на глаз.