Шерстяное волокно состоит из клеток, которые образуют следующие слои: чешуйчатый, корковый и сердцевинный (рис. 2).
Рис. 2. Строение ости, пуха, переходного и мертвого волоса под микроскопом: а - чешуйчатый слой; 1 - кольцевидный; 2 - некольцевидный; б - 1 - сердцевинный слой; 2 - корковый; 3 -чешуйчатый.
Чешуйчатый слой шерстяного волокна состоит из очень тонких роговидных пластинок - чешуек, покрывающих волокно с наружной поверхности. Чешуйки расположены в один слой, и толщина чешуйчатого слоя поэтому всего 0,5-2 мк. В клетках чешуйчатого слоя нет ядра, протоплазмы и оболочки. Свойствами живых клеток чешуйки не обладают. По мере удаления от луковицы наружные живые клетки превращаются в роговидные пластинки - чешуйки, образуя чешуйчатый слой большей части корня и на протяжении всего стержня волокна. Чешуйчатый слой выполняет защитную функцию.
Корковый слой расположен под чешуйчатым и в большинстве волокон является основным слоем. Клетки коркового слоя - ороговевшие безжизненные тельца, не имеющие признаков клеточного строения. По внешнему виду эти клетки напоминают веретено, и их называют веретеновидными. Длина их 80-150 мк, толщина в центральной части 3-10 мк. Располагаются веретеновидные клетки продольными осями вдоль волокна. Клетки между собой соединены межклеточным веществом. В клетках коркового слоя находится пигмент, от которого зависит естественная окраска шерстяных волокон. От коркового слоя зависит крепость и растяжимость шерстяного волокна.
Сердцевинный слой располагается в центральной части волокна в виде продольного стяжа (см. рис. 2). Сердцевина содержит большое количество воздушных полостей и является поэтому пористой, рыхлой тканью. Форма сердцевинного слоя может быть различной: в виде отдельных островков или сплошной. Сердцевина уменьшает теплопроводность волокон, понижает крепость, растяжимость и гибкость, что, в свою очередь, понижает прядильные свойства шерсти.
Гистологическое строение волокон зависит от вида, породы и индивидуальных особенностей животных.