Шерстью называется волосяной покров сельскохозяйственных животных, который может быть использован для изготовления пряжи или войлока.
Шерсть, получаемая с различных сельскохозяйственных животных - овец, коз, коров, лошадей, верблюдов и др., относится к волокнистым материалам, к которым принадлежит также лен, хлопок, шелк и химические волокна (капрон, лавсан, вискоза и др.).
Натуральная шерсть - это волосяной покров животных, полученный путем стрижки животных или их вычесывания.
Шерстью мертвой стрижки называют волосяной покров, остриженный с павших животных или с их шкур. Шерсть мертвой стрижки не образует целого шерстного покрова. Имеет специфический запах, воскообразный жиропот, иногда окровавленность отдельных пучков с шейной части, может содержать кусочки кожи и соли. По своим свойствам эта шерсть уступает натуральной. Она оплачивается по более низким ценам.
К натуральной шерсти относят шерсть овечью, козью, козий пух, верблюжью, шерсть-линьку крупного рогатого скота и лошадей, кроличий пух, получаемые стрижкой этих животных или вычесыванием пуха.
Овечья шерсть составляет до 98% общего количества шерсти, ежегодно потребляемой шерстеобрабатывающей промышленностью нашей страны. Такое положение объясняется тем, что шерсть овец является наилучшей по своему качеству и свойствам и от овец получают ее наибольшее количество.
Наиболее благоприятное сочетание признаков и свойств овечьей шерсти дает возможность использовать ее для изготовления высококачественных шерстяных изделий. В зависимости от качества шерстного покрова овечью шерсть делят на тонкую, полутопкую, полугрубую и грубую.
Козья шерсть успешно перерабатывается в трикотажные изделия, плюш, одеяла, а также в смеси с овечьей шерстью используется для производства тканей.
Козью шерсть делят на полугрубую и грубую. Полугрубую шерсть получают с коз ангорской, советской шерстной и придонской пород, а также помесей ангорских и придонских с грубошерстными, а грубую шерсть - с коз всех остальных пород.
Ангорская козья шерсть (могер, тифтик) относится к однородной шерсти с тониной у взрослых коз от 50-го до 36-го качества, у молодняка - от 50-го до 48-го качества. Состоит шерсть из переходных волокон, длина шерсти за год достигает 15-22 см. Особенностью ангорской шерсти является белый цвет, блеск, а также высокая крепость волокон, упругость, эластичность, растяжимость. По прочности ангорская шерсть превышает кроссбредную шерсть, имея разрывную длину 12-14 км. Наибольший настриг шерсти с маток составляет 6,6 кг, с козлов - 12,7 кг. Выход чистого волокна - 65-70%, а иногда и выше. Из ангорской шерсти изготовляют высокосортные драпы, костюмные, а также драпировочные и обивочные ткани, кроме того, делают ковры, плюш, одеяла, а в последнее время - различные трикотажные изделия. Получают эту шерсть однократной стрижкой коз в течение года. Длина шерсти должна быть не менее 10 см, иначе при приемке она будет отнесена к укороченной. Технологическое достоинство ангорской шерсти понижается при наличии у взрослых животных грубых коротких волокон, достигающих от 1 до 6% веса, не окрашиваемых в изделиях и портящих их вид. Среди них встречается мертвый волос с сильно развитым сердцевинным слоем (кемп).
Шерсть советской шерстной породы сходна с ангорской.
Шерсть коз придонской породы неоднородна, но она на 65-75% состоит из пуха и близкого к нему переходного волоса, ости содержится 25-35%.
Особенностью шерсти коз придонской породы является превышение длины пуха и переходного полоса над остью. Средний начес пуха 400-600 г, с племенных козлов - 700-800 г, а иногда до 1,5 кг пуха и год. После вычески пуха с придонских маток настригают 150-200 г ости, с козлов - 250-300 г. Выход чистой шерсти 70-90%. Распространены придонские козы в Волгоградской, Воронежской и Ростовской областях.
Помесные придоно-грубошерстные козы Киргизии, Казахстана, Горно-Алтайской автономной области имеют шерстный покров, близкий к шерсти придонских коз. В 1968 г. выведена горноалтайская породная группа пуховых коз.
Козий пух представляет наибольшую ценность для изготовления пуховых платков, шалей и других трикотажных изделий. Изделия из козьего пуха отличаются легкостью, высокой тониной и продолжительной носкостью. Пух с тониной волокон от 7 до 16 мк, длиной 5-6 см получают с коз оренбургской породы. Ость оренбургских коз грубая, тониной 85,3 мк, длиной 8-10 см. Содержание ости колеблется от 31 до 41%. Выход пуха 96%. С маток начесывают 200-220 г пуха, с козлов - 250-350 г, с лучших - соответственно от 300 до 500 г. Придонский пух достигает 9-12 см длины, тонина пуха 17-20 мк. Изделия из придонского пуха на международных ярмарках отмечены наградами.
Верблюжья шерсть представляет ценность как шерстяное сырье. По своему типу и свойствам верблюжья шерсть близка к неоднородной овечьей шерсти и состоит из ости, пуха и переходных волокон. Верблюжья грива, состригаемая с шеи, лба, горбов, предплечий, отличается большой длиной и жесткостью. Длина гривы обычно 20-25 см, а у отдельных животных - 40-45 см. Ценится верблюжий пух особенно с молодых верблюдов (тайлак). Шерсть рабочих верблюдов по качеству уступает шерсти гулевых верблюдов.
Количество шерсти с одногорбых верблюдов составляет 2-3 кг в год, с двугорбых - 5-7 кг. Выход чистой шерсти 70-75%. Верблюжья шерсть отличается большой крепостью и хорошей упругостью. В этой шерсти ценится натуральный цвет, весьма стойкий, чаще светло-коричневый. Верблюжья грива используется для выработки приводных ремней, маслобойных салфеток, технических тканей.
Верблюжья мягкая шерсть идет на трикотажные изделия, грубая - на одеяла, ткань бобрик, а также в смеси с овечьей шерстью используется на высококачественные гребенные ткани.
Шерсть-линьку крупного скота и лошадей получают вычесыванием весной во время линьки. Коровья шерсть представляет собой короткую грубую шерсть длиной до 3-4 см. Конская шерсть по сравнению с коровьей грубее. Коровья и конская шерсть-линька обладает хорошей свойлачиваемостью и поэтому используется в валяльно-войлочном, а коровья - и в грубосуконном производстве.
Кроличий пух занимает незначительное место среди шерстяного сырья. Используется для изготовления фетра, т. е. тонкого войлока, идущего на шляпы и другие изделия; для тканей используется только ангорский пух, который отличается длиной 8-10 см, а у лучших представителей ангорской породы он достигает 20-25 см. Кроличий пух получают выщипыванием, стрижкой или вычесыванием.