Натуральный шелк - продукт выделения шелкоотделительных желез гусениц-шелкопрядов. Наша страна занимает третье место в мире по производству натурального шелка после Японии и Китая.
Наиболее широко применяется натуральный шелк тутового шелкопряда, который занимает более 90% мирового производства натурального шелка.
Нити натурального шелка получают путем размотки коконов шелкопряда. Коконная нить представляет собой склеенные между собой две нити. При кипячении в мыльном растворе склеивающие вещества растворяются, и коконная нить распадается на отдельные нити.
Для получения нитей, пригодных для переработки, отдельные нити соединяют. Такие нити называются шелком-сырцом. Шелк-сырец содержит от четырех до семи коконных нитей.
Коконные нити характеризуются большой длиной и очень малым поперечным сечением. Их длина 1200-1500 м, а толщина примерно 1 текс.
При нормальных условиях гигроскопичность натурального шелка достигает 10-11%. Кислоты и щелочи действуют на натуральный шелк примерно так же, как и на шерсть.
Из всех волокон натуральный шелк характеризуется наименьшей стойкостью при воздействии светопогоды.
Удельный вес натурального шелка 1,33-1,34 гс/см3.