Швейные нитки служат для скрепления изделий из тканей, трикотажных полотен, нетканых и других материалов.
Швейные нитки в процессе работы машины испытывают действие сложного комплекса воздействий: многократные растяжения и изгибы; ударные нагрузки; истирание об ушко иглы, нитенаправляющие детали машины и сшиваемые материалы. Все перечисленные воздействия, испытываемые швейными нитками в процессе шитья на машине, вызывают частичное нарушение структуры ниток, что влечет за собой потерю их прочности до 40%. При шитье синтетическими нитками на высокоскоростных машинах условия работы швейных ниток осложняются нагреванием игл, а следовательно, и ниток.
При эксплуатации изделий швейные нитки в швах подвергаются незначительным, но многократным растяжениям и трению о материалы. Швейные нитки при недостаточной затяжке стежка могут выступать на поверхности материала и истираться об окружающие предметы. При слишком сильной затяжке в стежке нагрузка на нитки увеличивается. И хотя эта нагрузка на нитки меньше по величине, чем нагрузка при шитье, она может вызвать разрушение ниток в швах тем более, что швейные нитки в процессе шитья уже частично теряют свою прочность. Таким образом, от качества швейных ниток и степени изменения их физико-механических свойств в процессе шитья зависит качество работы машины, а при эксплуатации — качество изделий и поэтому к структуре и физико-механическим свойствам ниток должны предъявляться повышенные требования. Швейные нитки должны быть гладкими и равномерными по толщине, прочными, упругими, уравновешенными по крутке и термостойкими.