Кубовые красители, в сравнении с прямыми, позволяют получать на изделиях из различных волокон более прочные окраски ярких и сочных тонов, в связи с чем эти красители используют при крашении пряжи для выработки пестротканых материалов, швейных ниток (где основным требованием является высокая устойчивость окраски к мокрым обработкам), при получении светлых расцветок плательных, блузочных и сорочечных тканей, а также при прямом и вытравном печатании. Применение их для гладкого крашения ограничивается обычно лишь окраской некоторых тканей из натурального шелка и вискозных волокон в светлые расцветки. При крашении кубовыми красителями в средние и темные тона на тканях не достигается необходимая равномерность окраски.
Ассортимент кубовых красителей, выпускаемых отечественной анилинокрасочной промышленностью, достаточно широк. Красители по свойствам принципиально отличны от прямых.
Они нерастворимы в воде. Для использования при крашении их следует перевести в растворимое состояние. Достигают этого переводом красителя в лейкоформу посредством восстановления его в щелочной среде. В восстановленной растворимой форме краситель наносится на волокно и уже на волокне в последующих после крашения обработках путем окисления вновь переводится в нерастворимую форму. По окончании процесса крашения и связанных с ним операций, краситель находится на волокне в нерастворимой форме, что определяет высокую прочность окраски к стирке и другим мокрым обработкам.
Кубовые красители выпускаются в виде порошков для крашения и паст для печатания. В состав порошков для крашения, помимо красителя, входят поверхностно-активные вещества, смачиватель и диспергатор. Наличие этих добавок способствует быстрому смачиванию порошка при приготовлении красильной ванны, благодаря чему легче и более равномерно идет восстановление красителя, переход его в растворимую лейкоформу, лучше выравнивается окраска в процессе крашения.
Для некоторых способов крашения, когда краситель наносится на волокно в нерастворимой тонкодисперсной форме (суспензионное крашение), выпускаются кубовые красители в виде порошков высокой дисперсности. При маркировке красители этой группы помечают буквой «Д».
Для нерастворимых красителей степень дисперсности является одним из важнейших показателей их качества. Кубовые красители для суспензионного непрерывного крашения должны характеризоваться очень высокой дисперсностью, что обеспечивает быстрое проникание частиц красителя в волокно и равномерное его распределение.
Одним из недостатков некоторых кубовых красителей (главным образом желтых и оранжевых) является их способность ускорять фотохимическое разрушение окрашенных ими волокон (сенсибилизирующее действие).