Азокрасителями называют неокрашенные полупродукты, которые в определенных условиях образуют на волокнистых материалах нерастворимые в воде красители или пигменты. Полупродукты, объединяемые этим особым классом красящих веществ, делятся на две группы компонентов: азосоставляющие (азотолы) и диазокомпоненты (азоамины).
Краситель, или пигмент, получается на волокне в результате химического взаимодействия обоих компонентов:
В результате реакции азосочетания на волокне образуется окрашенное соединение.
Поскольку указанная реакция протекает на холоду, весь процесс называют холодным крашением.
Расцветки, получаемые при холодном крашении, характеризуются яркостью и чистотой, но гамма их ограничена цветами оранжевыми, красными, алыми, бордо, а также различными оттенками синего цвета. Особенно яркие все оттенки алого и красного цветов. Окраски имеют удовлетворительную устойчивость к действию света и мокрым обработкам.
Ассортимент азотолов, изготовляемых отечественной химической промышленностью, включает продукты девяти марок, обладающие различной субстантивностью и дающие при сочетании с разными азоаминами окраски различной устойчивости. Чем больше сродство азотола к волокну, тем выше устойчивость окрасок. Наиболее широко в промышленности используется азотол А, представляющий собой желтоватый порошок, хорошо растворимый в растворе едкого натра и хорошо поглощающийся целлюлозным волокном из щелочного раствора. Применяются также азотолы OA, ОТ и др.
Азоамины выпускаются отечественной промышленностью разных наименований, в зависимости от оттенка окраски, получаемой при сочетании с наиболее часто применяемым азотолом (например, азоамин алый Ж, 2Ж, К и др.). Ассортимент отечественных азоаминов включает продукты восьми марок. За последнее время вместо азоаминов все чаще начинают использовать компоненты более стабильные, представляющие собой стабилизированные соли диазотированных азоаминов — диазоли. Последние более удобны и применении, при их употреблении не требуется особая подготовка типа диазотирования.
Как и у азоаминов, наименование любого диазоля содержит характеристику оттенков окраски, получаемой при его сочетании с наиболее часто применяемым азотолом.