Техническая классификация синтетических красителей, используемых при крашении волокнистых материалов, основана на их отношении к окрашиваемым волокнам. В настоящее время отечественная анилинокрасочная промышленность выпускает красители свыше 500 марок; все они сгруппированы по свойствам в 19 классов.
Прямые (или субстантивные) красители, широко используемые в шелковой промышленности для окраски изделий из регенерированной целлюлозы и натурального шелка, составляют наиболее обширную группу красителей. Они хорошо растворимы в воде, сравнительно просты в использовании, так как окрашивают волокна непосредственно в водных растворах. Широкий ассортимент прямых красителей позволяет получать разнообразные сочные и яркие расцветки в широкой гамме, что очень важно для шелковых тканей. Весьма ценным свойством этих красителей является их способность обесцвечиваться при воздействии восстановителей в щелочной среде; благодаря данному свойству, называемому вытравляемостью, возможно достижение на окрашенных тканях узорчатой расцветки (поэтому прямые красители и применяют очень широко для окраски фона ткани, на которой при дальнейшем печатании первоначальная окраска на отдельных участках будет обесцвечена, а место ее займет белый или цветной узор).
Не все прямые красители, однако, в полной мере удовлетворяют возросшим требованиям к качеству окраски, главным образом по прочности окрасок к действию света (средние и светлые расцветки), а также к стирке и другим мокрым обработкам (темные расцветки).
Для устранения первого из указанных недостатков разработаны светопрочные красители, которые позволяют получать окраски с вполне удовлетворительной прочностью к действию света наряду с удовлетворительными показателями прочности к мокрым обработкам. Для некоторых прямых красителей прочность окраски к действию света может быть повышена обработкой солями меди.
Прочность окрасок к стирке и другим мокрым обработкам может быть доведена до требуемой путем последующей (после крашения) химической обработки, направленной на укрупнение находящихся на волокне частиц красителя (сход укрупненных частиц красителя с волокна в ванну при стирке, как и при других мокрых обработках, затруднен).