Под свойством материала понимается отличительная его особенность — толщина, вес, прочность и т. д. То, что выражает свойство, называется характеристикой. Каждое свойство может выражаться разнообразными характеристиками. Так, прочность материала характеризуется разрывной нагрузкой, разрывным напряжением или разрывной длиной. Цифровое выражение характеристики называется показателем. Все многообразие свойств материалов для одежды подразделяют на следующие основные группы:
1) геометрические свойства — толщина, ширина, длина и вес;
2) механические свойства — прочность на разрыв при растяжении, деформация растяжения и ее составные части, деформация изгиба (жесткость на изгиб, драпируемость), тангенциальное сопротивление (смещение нитей, осыпаемость тканей, распускаемость трикотажа) и др.;
3) физические свойства — теплозащитные и сорбционные свойства, воздухо- и водопроницаемость, оптические свойства;
4) усадка при смачивании и стирке, формовочная способность при влажно-тепловой обработке;
5) износоустойчивость — способность материала противостоять действию истирания, многократных растяжений, физико-химических факторов и др.