Цвет окружающих нас предметов обусловлен как физическим и химическим строением, так и характером падающих на предмет световых лучей. Человеческий глаз способен улавливать и различать лишь часть световых лучей с длиной волны от 400 до 760 нм.
При взаимодействии белого света с окрашенным телом может произойти ряд явлений: все лучи видимой части спектра могут отражаться непрозрачной поверхностью или полностью проходить сквозь прозрачное тело. В этом случае непрозрачное тело кажется нам белым, а прозрачное - бесцветным; лучи белого света полностью поглощаются непрозрачным телом, тогда тело нам кажется черным; все лучи Видимой части спектра частично поглощаются телом, а частично отражаются им, тогда тело кажется нам серым; тело избирательно поглощает лучи света, остальные лучи отражаются им, тогда тело кажется окрашенным (цветным).
Цвет тела характеризуется цветовым тоном, насыщенностью и светлотой.
Цветовой тон определяет соответствие цвета определенной длине волны λ и обозначается словами: желтый, оранжевый, красный, синий и т. д.
Насыщенность является степенью выражения цветового тона. Так, если к какому-нибудь цветовому тону добавить белый или черный цвет, то получатся малонасыщенные цвета.
Светлотой цвета называется свойство окраски, которое в той или иной степени приближает ее к белому цвету (например, желтый цвет светлее красного или синего и т. д.).
Путем смешения нескольких цветов (например, красного, синего и желтого) можно получить широкую цветовую гамму различных цветов. При выборе окраски определенного предмета следует учитывать эстетическое воздействие ее на человека, а также целевое назначение предмета.
Согласно современной теории цветности молекулы красителей в твердом состоянии и в растворах избирательно поглощают только определенную часть падающих на них лучей: сумма отраженных лучей обусловливает цвет красителя. Поглощение лучей света подчиняется законам Бугера-Ламберта-Бера.
На изменение, и в частности на углубление, цвета органического красителя могут влиять: удлинение системы сопряженных двойных связей; введение в молекулу красителя заместителей, способных влиять на систему сопряженных двойных связей (например, групп -ОН; -СООН; -С=О; -NО2 и т. д.); характер среды и способность к ионизации заместителей; введение в состав сопряженных двойных связей, ответственных за цвет соединения комплексообразующего металла.
В настоящее время существуют две системы классификации красителей - техническая и химическая. Согласно технической классификации красители делятся на три группы и подгруппы но характеру их применения в промышленности. При изучении химии красителей необходима химическая классификация по сходству строения, методам получения и химическим свойствам. В соответствии с этой классификацией красители делятся на 12 групп. Здесь рассмотрены лишь те классы красителей, которые могут быть использованы при крашении шубной овчины.
Все красители или красящие вещества могут быть условно разделены на две группы - натуральные красящие вещества и синтетические красители. Натуральные красящие вещества, экстрагируемые из древесины различных пород деревьев, широко применялись для обработки кожевой ткани шубной овчины, однако с развитием химической промышленности были вытеснены синтетическими красящими веществами. В настоящее время натуральные красители для окраски кожевой ткани овчин практически не используются. Их полностью заменили красители прямые, кислотные и красители с комплексом свойств.