К кожным железам относят сальные и потовые железы. Они являются вспомогательным аппаратом волосяного покрова и эпидермиса. Оба вида желез образованы эпителиальной тканью.
Сальная железа выделяет жировой секрет, которым смазываются поверхность эпидермиса и стержни волос. В результате этого процесса уменьшается теплоотдача кожевой ткани, а также лучше сохраняются волосы. Каждый волос имеет сальную железу: проток сальной железы располагается там, где кончается внутреннее корневое влагалище. Группа пуховых волос может иметь три-четыре сальные железы или одну общую. У остевых волос вокруг корня волоса могут развиваться от одной до шести сальных желез.
Сальная железа, кроме протока, через который выделяется жировой секрет, имеет выводной канал (проток). Секреторный проток представляет собой овальный или треугольный мешочек, направленный заостренным концом вниз, выводной канал - короткую узкую трубочку.
Сальные железы в различные времена года работают неодинаково: в конце зимы и весной, т. е. перед началом и в период линьки животного, выделение секрета сальной железы резко прекращается, в результате чего волосы теряют блеск, водостойкость, становятся тусклыми и ломкими. Наиболее активно сальные железы выделяют секрет в зимний период, летом они работают слабо.
Потовые железы расположены глубже сальных, приблизительно на уровне волосяных луковиц, находящихся на границе сосочкового и сетчатого слоев. Они являются органами выделения продуктов азотистого обмена (мочевины) и участвуют в терморегуляции организма.
Потовая железа состоит из двух частей: секреторного и выводного протоков. Секреторный проток потовой железы имеет вид извитой или изогнутой трубочки диаметром 20-140 мкм и состоит из двух слоев эпителиальной ткани. Внутренний слой представляет собой железистые клетки кубической или конической формы; эти клетки вырабатывают секрет потовой железы - пот. Наружный слой потовой железы секреторного протока состоит из эпителиально-мышечных клеток, которые при сокращении помогают выделению пота железистыми клетками внутреннего слоя. Работа потовых желез тесно связана с температурой окружающей среды и временами года.
Секрет потовых и сальных желез, смешиваясь при выделении, образует жиропот - вязкое, полужидкое вещество, пропитывающее шерсть овец. Особенно много жиропота выделяют тонкорунные овцы - до 30-40 % от массы всего руна.
Потовые железы очень сильно развиты у лошадей. Долго бежавшая лошадь покрывается обильным пенообразным потом - «мылом». У коров и свиней потоотделение происходит гораздо слабее, хотя потовые железы имеются по всей шкуре. У кроликов, собак, кошек потовые железы находятся только между подушечками лап. Потоотделения не замечено у коз и оленей.
Эпителиальная ткань кожных желез и жировой секрет сальных желез являются благоприятной средой для развития и размножения гнилостных микробов. Кроме того, когда в шкуре залегает большое количество кожных желез, шкура становится рыхлой, пористой, малопрочной, как, например, у овцы. Наличие большой рыхлой прослойки, образуемой железами, во время первичной и технологической переработки шкуры может вызывать расслоение, которое особенно часто встречается у шкур тонкорунных овец.
В подкожной клетчатке и дерме находятся такие образования соединительной ткани, как кровеносные и лимфатические сосуды. К ним относят многочисленные вены и артерии, от которых отходят различные ответвления, доходящие до сетчатого слоя дермы. В дерме они образуют разветвленную сеть капиллярных кровеносных сосудов, пробегающих близко от границы с эпидермисом, а также вокруг волосяных луковиц и желез. Таким же образом разветвляются и пробегают между волокнами дермы и лимфатические сосуды. Наличие кровеносных и лимфатических сосудов, имеющих относительно большие поперечные размеры, может оказывать влияние на качество и использование кожевенного сырья. Недостаточное или неправильное обескровливание может привести к таким порокам, как жилистость кожи.
Вдоль больших сосудов пробегают и нервы, которые также достигают сосочкового слоя и закрепляются мышечными волокнами главным образом под эпидермисом и вокруг волосяных сумок, кровеносных и лимфатических сосудов. Считают, что тонкие и редкие волокна нервной ткани не влияют на механические свойства шкуры и на дальнейшую переработку ее в кожу.
Таким образом, кожный покров или шкура животного представляет собой целостную систему, состоящую из эпителиальной (волос, эпидермис), соединительной (базальная мембрана, дерма, подкожная клетчатка), мышечной, жировой и нервной тканей.