Ластоногие
Ластоногие (рис. 43) - млекопитающие, распространенные в полярных и умеренных широтах. Эти животные обитают в воде и только иногда появляются на суше или на льдах. У ластоногих небольшая голова с сильной и подвижной шеей. Волосяной покров короткий, грубый, прилегающий к коже. У большинства видов преобладают короткие жесткие остевые волосы. На конце морды расположены длинные волосы - вибрисы. Конечности (ласты) короткие, широкие, похожие на весла. Пальцы длинные, заключены в перепонку и снабжены когтями. Задние конечности малоподвижны. Тело ластоногих напоминает по форме тело рыб. Зубы похожи на зубы хищников: увеличенные клыки и спереди небольшие резцы.
Под кожей ластоногих имеется много жира, который защищает зверей от холода, облегчает плавание и спасает их от голода.
Большая часть ластоногих обитает в водах нашей страны. Морской зверобойный промысел в нашей стране организуется в сезонное время и проводится с разбором по полу и возрасту и с учетом количества ластоногих. Однако вследствие многолетнего истребления ластоногих поголовье их значительно сократилось, а южноамериканские морские котики, например, были почти полностью уничтожены.
Современная численность ластоногих большинства видов во многом определяется интенсивностью промысла. Продукцией промысла является мех, кожа, жир, мясо и мясокостная мука. Шкуры молодых и полувзрослых особей используются как меховое сырье, а шкуры взрослых животных идут на выработку кож.
В водах нашей страны встречается 12 видов ластоногих, относящихся к трем семействам.
Рис. 43. Ластоногие: а - морж; б - гренландский тюлень (самка); в - сивуч (самка); г - сивуч (самец); д - морской заяц; е - котик (самка); ж - котик (самец); з - каспийский тюлень; и - кольчатый тюлень; к - байкальский тюлень.
