Домашние ослы произошли от диких африканских. Одомашнены они были примерно к 5-6-му тысячелетию до новой эры.
При скрещивании ослиц с жеребцами получают лошаков, а при скрещивании домашних ослов с кобылами - мулов.
На 1 января 1985 г. в СССР насчитывалось около 320 тыс. ослов и 1 тыс. мулов.
Ослов разводят в Средней Азии и на Кавказе, мулов - только на Кавказе. Ослов в основном используют в качестве рабочих животных, особенно в горных и предгорных районах субтропической зоны.
Ослы живут до 15-16 лет. Они нетребовательны к корму, условиям содержания, но не переносят холодного климата. Выносливость и работоспособность делают осла в условиях бездорожья незаменимым транспортным животным. Их способность проходить с тяжелыми вьюками по узким горным тропам, преодолевать крутые подъемы и спуски не имеет себе равной. При правильном распорядке дня осел может работать в течение 8-10 ч. Под вьюком массой 60-100 кг осел может пройти в день до 35 км.
Лошаков получают при скрещивании ослицы с жеребцом. Лошаки мельче мулов (рис. 41, в), значительно уступают им по величине и силе, поэтому не представляют практического интереса. Лошаки больше похожи на ослов, чем мулы. Отличаются они от мулов также более короткими ушами. Хвост имеют оброслый и длинный, напоминающий конский.
Рис. 41. Лошак (в), осел (г) и мул (д).
Поголовье мулов и лошаков очень незначительное. Шкуры их имеют признаки шкур как лошадей, так и ослов. Сортируют их, как шкуры лошадей.
Ослы (рис. 41, г) характеризуются большой головой, длинными ушами, отсутствием челки, короткой стоячей гривой, развитой грудной клеткой, длинным туловищем, коротким хвостом с кистью на конце и узкими копытами. Ослиные шкуры плотные и эластичные. Окраска шерстного покрова разнообразна: черная, бурая, коричневая, серая и белая; вдоль хребта тянется темная полоса. Зимой ослы имеют длинный и довольно мягкий волосяной покров, весной - грубый и короткий.
По породам их делят весьма ориентировочно. Наиболее целесообразна классификация ослов в зависимости от хозяйственного использования. На территории бывшего СССР распространены в основном мелкие и крупные аборигенные (местные) ослы.
Мелкие аборигенные ослы, разводимые в Узбекистане, Таджикистане и в Закавказье, небольшого размера. Они хорошо приспосабливаются к местным условиям и нетребовательны к условиям содержания. Шкуры их преимущественно мелкие и малой плотности.
Крупные аборигенные ослы представлены на территории бывшего СССР марыйской породой. Разводят их в Туркмении. Эти ослы выносливы, нетребовательны к условиям содержания, хорошо работают под вьюком. Шкуры у них крупные, плотные и эластичные.
Мулы (рис. 41, д) отличаются большой силой, выносливостью, живут они до 35-40 лет.
Мулы бесплодны, вследствие чего их породы не классифицируют. В зависимости от применения в народном хозяйстве различают следующие типы мулов: горно-вьючный, упряжно-вьючный и упряжный. Мул похож на лошадь, только уши у него значительно длиннее, а по строению конечностей и головы он напоминает осла. Шея и грудь у мула широкие, спина прямая и крепкая, мускулатура развита хорошо, грива стоячая, волос мягче, чем у ослов.