По зоологической классификации верблюдов относят к отряду парнолапых мозоленогих, подотряду жвачных, семейству верблюдовых.
На территории бывшего СССР разводят два вида верблюдов: одногорбых (дромедаров), на долю которых приходится 40% поголовья, и двугорбых (бактрианов) - 60% (рис. 41, а, б). Бактрианы представлены тремя породами: калмыцкой, казахской и монгольской. Первые - самые крупные и служат улучшающей породой для других пород двугорбых верблюдов. Из одногорбых верблюдов разводят шаговую породу - туркменский дромедар арвана. Эти два вида верблюдов различаются по продуктивным и биологическим качествам. На границе разведения верблюдов этих видов встречаются помеси - нары.
Рис. 41. Одногорбый (а) и двугорбый (б) верблюды.
Продолжительность жизни верблюдов - 20-25 лет. Верблюжата после рождения имеют массу до 45 кг. Средняя масса самцов калмыцкой породы 850 кг, самок 600 кг, настриг шерсти соответственно 7-16 кг и 4,5-10 кг. Средний удой около 1200 кг за лактацию, жирность молока 6 %. Дромедары уступают бактрианам по живой массе и настригу шерсти (у них короткий и редкий шерстный покров), но превосходят по молочной продуктивности, которая достигает 2000 кг и более при жирности молока около 4%. Забивают верблюдов в возрасте не менее 2,5 лет, когда живая масса их достигает 400-500 кг. В последнее время в кочевом хозяйстве верблюдов перестали содержать под открытым небом и строят для них закрытые загоны.
Двугорбый верблюд характеризуется наличием на спине двух жировых горбов, вытянутым телом, относительно короткими ногами, недлинной шеей, большой оброслостью (грива по гребню шеи, шерсть на верхней части передних ног).
Одногорбые верблюды имеют только один горб, а по сравнению с двугорбыми более короткое тело, более вытянутую шею, более длинные ноги. Верблюды имеют семь больших, лишенных волос мозолистых образований (грудная мозоль, четыре мозоли передних конечностей - две на запястье и две на локтях, две мозоли в области коленных чашечек задних конечностей), на которые они опускаются, ложась на землю.
Для сочетания ценных продуктивных качеств бактрианов и дромедаров в хозяйствах страны широко используют гибридизацию.
Шерсть верблюдов превосходит овечью. Изделия из нее отличаются легкостью, мягкостью и прочностью.
Шкуры верблюдов плотно прилегают к туше, отличаются большими размерами и массой, рыхлостью и пористостью. На спине, на месте горбов, шкура образует две мешковидные складки. Масть двугорбых верблюдов красновато-коричневая, песочно-желтая или белая.