Методами разведения в животноводстве называют подбор животных с учетом их видовой, породной и линейной принадлежности. Различают следующие методы разведения сельскохозяйственных животных: чистопородное (чистое), родственное (инбридинг), межпородное и межвидовое (гибридизация) скрещивание.
На территории бывшего СССР разводят домашних животных различных пород. Е. Я. Борисенко считает, что под породой следует понимать группу домашних животных одного вида, общего происхождения, характеризующуюся специфическими морфологическими и хозяйственно-полезными свойствами, а также определенными требованиями к условиям жизни, которые передаются по наследству, отличают одну группу от другой и поддерживаются племенной работой. Порода создается в результате кропотливого труда человека, приспособления животных к определенным условиям (экономическим, географическим, почвенным, климатическим и др.). Способность животных к перестраиванию своих физиологических функций и склада тела в зависимости от новых условий среды называется акклиматизацией. Снижение плодовитости и продуктивности животных при переводе их в другие климатические условия называется вырождением.
Развитие породы и сохранение отличительных признаков возможно только при ее сравнительной многочисленности, так как при этом условии представляется больше возможностей для ее распространения и улучшения. В каждой новой породе должно насчитываться определенное число племенных маток: для крупного рогатого скота не менее 5000 голов, для свиней не менее 1000 голов, для лошадей не менее 2000 голов, для овец не менее 25000 голов. Характерной особенностью породных животных является высокая специализация, например молочный и мясной крупный рогатый скот, скороспелые и многоплодные свиньи и т. д. Не всегда сельскохозяйственные животные могут быть подразделены по породам. В некоторых случаях (например, на стадии создания породы) разнообразие форм и признаков животных настолько значительно, что эту группу животных называют породной группой.
На протяжении веков на породообразование и совершенствование пород скота большое влияние оказывали социально-экономические условия общества и потребности человека в животноводческих продуктах.
Во всем мире процесс породообразования сельскохозяйственных животных проходил в период XVIII-XIX вв. Требования рынка способствовали изменению типа породы, повышению племенных и продуктивных качеств животных. Главную роль в породообразовании отводят племенной работе в сочетании с хорошим уходом, содержанием и кормлением животных.