Кожевая ткань сырой невыделанной шкуры очень гигроскопична и быстро загнивает. Такие шкуры непригодны для изготовления меховых изделий. Поэтому их подвергают выделке — комплексу физико-химических обработок, в результате которых кожевая ткань приобретает пластичность, устойчивость к загниванию и намоканию. При этом свойства волосяного покрова почти не изменяются. Более или менее существенные изменения в волосяном покрове происходят при крашении и в процессах отделки волосяного покрова — при стрижке, щипке, глажении.

После выделки, крашения и отделки шкурки становятся пригодными для изготовления из них меховых изделий и называются полуфабрикатом.

Полуфабрикаты, пригодные для изготовления меховых изделий, должны обладать свойствами, которые позволяли бы сравнительно легко изготовлять из них изделия с сохранением приданных им формы и размеров, обеспечивали бы высокую износоустойчивость и хорошие теплозащитные свойства. Кроме того, полуфабрикаты должны иметь красивый внешний вид, не должны изменять своих свойств во время эксплуатации или при хранении изделий из них, не должны оказывать вредного воздействия на кожу человека.