Мехом обычно называют в отличие от пушнины шкурки домашних и прирученных животных (овец, коз, кроликов, собак, телят, крупного рогатого скота и северных оленей), имеющих достаточно хороший и красивый волосяной покров и пригодных для выделки и изготовления меховых изделий. В быту мехом называют любую меховую шкурку.

Шкурки домашних животных часто имитируют под ценные виды пушнины и шкуры морского котика.

Меховая овчина

Меховая овчина является основным видом сырья, из которого вырабатывают большую часть всех готовых изделий. Для выделки меха используют шкуры тонкорунных, полутонкорунных и полугрубых пород овец.

Изделия из меховой овчины обладают высокими теплозащитными свойствами, хорошей носкостью. Достижения современной технологии их обработки позволяют преобразить внешний вид овчины: волосяной покров подстригают, окрашивают, расчесывают, придают ему блеск и подвергают так называемому облагораживанию.

Волосяной покров меховой овчины состоит из тонких волосков диаметром 15-30 мкм, имеющих большую извитость (волнистость). Лучи света при отражении их таким волосом сильно рассеиваются, отчего волосяной покров меховой овчины кажется матовым.

Чтобы улучшить эстетические и эксплуатационные свойства (блеск, шелковистость, рассыпчатость), снизить свойлачивающую способность меховой овчины, волосяной покров выпрямляют последовательной химчисткой и термомеханической обработкой (люстрированием, глаженьем и воздействием формальдегида).

Люстрирование - это смачивание волосяного покрова водным раствором спирта и муравьиной кислоты (люстром). Под действием люстра волос размягчается и приобретает пластичность. Последующее глаженье на гладильной машине при температуре + 170-190° С выпрямляет волос. Для закрепления волоса в выпрямленном состоянии волосяной покров обрабатывают формальдегидом и снова проглаживают на машине. Устойчивый эффект облагораживания достигается при двух-, трехкратном повторении всех операций. Выпрямленная часть должна составлять не менее одной трети длины волоса.

Изделия из облагороженной меховой овчины имеют красивый внешний вид.

До настоящего времени сохранилось название «пальто из цигейки» (цигейковая шапка, цигейковая шуба) или «мутоновое» пальто. Это объясняется тем, что облагораживание волосяного покрова впервые начали применять на овчинах цигейской породы овец. Теперь облагораживают овчину любых пород овец (тонкорунных, полутонкорунных, полугрубых и грубошерстных шубных). Название «мутон» пришло к нам из английского языка (mutton - баранина).

Детские и женские пальто из меховой овчины особой обработки трафаретного крашения.

Меховая шляпа и воротник из овчины трафаретного крашения особой обработки.

Для изготовления изделий используется меховая овчина натурального цвета либо окрашенная трафаретом под леопарда, тигра, а также в однотонные цвета (черный, коричневый, бежевый, голубой, оранжевый и т. д.).

Окраска меховой овчины отличается высокой прочностью и долго сохраняется в носке. Регулярная чистка изделий от пыли и других загрязнений способствует сохранению окраски овчины при эксплуатации.

Следуя требованиям моды, промышленность в настоящее время начала выпускать изделия из длинноволосой (нестриженой) меховой овчины, имитирующей шкурки голубого и белого песца, черно-бурой лисицы, а также меховой овчины, обработанной «под велюр» (шубки-дубленки и разнообразные головные уборы).

Тонкорунная, полутонкорунная и полугрубая меховая овчина имеет разный по качеству волосяной покров.

В зависимости от дефектов меховую овчину делят на нормальную (без дефектов) и с дефектами (группы А, Б, В, Г, Д).

Шубная овчина

Шубная овчина - мех с самыми высокими теплозащитными свойствами, кроме того, это наиболее долговечный мех. С давних времен из шубной овчины шьют теплую одежду. Усовершенствование обработки шубных овчин позволило значительно улучшить их внешний вид и начать выпуск фасонных изделий.

Из шубных овчин шьют изделия кожевой тканью наружу. Лучшей овчиной для изготовления шубных изделий является романовская. Используются также русская, монгольская и степная.

Чаще шубную овчину окрашивают в темные цвета. В последнее время для изготовления фасонных изделий шубную овчину стали окрашивать в самые разнообразные цвета, в том числе и яркие.

Для повышения водостойких свойств кожевую ткань овчин пропитывают полимерными материалами или покрывают латексами и пленками. Овчина, обработанная таким образом, приобретает красивый блеск, напоминающий лаковое покрытие.

Шкурки кроликов

Мех кроликов - один из распространенных массовых видов. Шкурки кроликов, заготовляемые преимущественно в зимний период, имеют достаточно пышный волосяной покров с высокими теплозащитными свойствами. Красота меха кроликов во многом определяется их породой.

Более красивые и ценные шкурки кроликов получают от пород шиншилла, серебристо-серого, венского голубого. Хуже по качеству шкурки белых беспородных кроликов. Шкурки кроликов обычно красят, имитируя мех норки, соболя, морского котика, а также под «алеутку», крота. Используется также трафаретное крашение. В натуральном виде применяют шкурки кроликов шиншилла, серебристо-серого, венского голубого и белого великана. Из шкурок кроликов изготовляют главным образом меховые головные уборы, воротники, в небольшом количестве детские и женские пальто. Мех кролика обладает невысокой износостойкостью. При эксплуатации изделий остевой волос быстро обламывается, уменьшается блеск волосяного покрова, появляются матовые пятна, изменяется внешний вид изделия. Изделия из стриженых шкурок более прочные в носке, так как имеют ровную поверхность.

Мех домашних животных и оленей

Мех собаки, кошки используют в основном в натуральном виде, так как он достаточно красив. Мех собаки обладает исключительно высокими теплозащитными свойствами, повышенным весом, поэтому из него вырабатывают теплую одежду и обувь для жителей Крайнего Севера, Камчатки.

На качество меха опойка, козлика, жеребка, молодняка северного оленя существенное влияние оказывает возраст животного. Здесь зависимость такая: чем моложе животное, тем ценнее и красивее меховая шкурка, так как волосяной покров мягче и часто имеет муаровый рисунок.

Качество шкурок домашних животных оценивают по опушенности, окраске волосяного покрова, размерам и дефектам. Для них отсутствует деление по кряжам. Шкурки некоторых видов сортируют по породам.

Каракуль и мерлушка

В группе мехов особо выделяют так называемую завитковую подгруппу: каракуль, смушку, мерлушку, каракульчу.

Каракулем, смушкой, мерлушкой называют шкурки ягнят, получаемые от овец разных пород, естественно, они отличаются качеством и ценностью. Лучшие Шкурки (каракуль, каракульча) дают ягнята каракульской грубошерстной породы овец. Хорошие по качеству получают шкурки (смушка) от ягнят украинских смушковых пород. Менее ценные шкурки (мерлушка) дают ягнята северных грубошерстных и степных курдючных пород овец.

Каракуль и смушка - это шкурки ягнят в возрасте 1-3 дней.

Мерлушка - шкурки ягнят в возрасте до 30 дней. Каракульча - шкурки неродившихся (выкидышей, выпоротков) ягнят каракульской породы.

Среди каракульских шкурок основную массу составляет черный каракуль. В меньших количествах поступают шкурки серого и цветного каракуля (сур, коричневый, гулигаз, халили, белый, золотистый). В связи с тем что черный каракуль очень неоднороден по окраске, его выпускают только в крашеном виде (в глубокий черный цвет).

Серый и цветной каракуль имеют красивую природную окраску, их используют в натуральном виде.

Шкурки каракуля, смушки, мерлушки отличаются от всех других видов меха наличием завитков на волосяном покрове.

По форме и размерам завитков, их упругости и расположению на шкурке, блеску и шелковистости волосяного покрова черный каракуль оценивают 30 марками. Каждая марка (сорт) обозначается одной, двумя или тремя буквами русского алфавита - П, ПП, ППП, И, С, ССС и т. д. Серый и цветной каракуль по качеству завитков подразделяют на три сорта.

По качеству и ценности завитков черный каракуль бывает:

жакетный - завитки в виде упругих вальков, реже бобов и гривок, расположенных концентрическими кругами, занимают большую часть площади шкурки (марки П, ПП, ППП, К, И и др.);

ребристый - завитки в виде гривок, бобов, вальков, образующих на шкурках поперечные линии (марки Т, ТТ, ТУ и др.);

кавказский - завитки (бобы, гривки, кольцо) не образуют на шкурке определенного рисунка, волосяной покров несколько перерослый (марки Л, ЛЛ, ЛБ и др.);

плоский - завитки в виде плоских вальков, плоских гривок, лас (марки С, СС, ССС);

малоценный - шкурки с деформированными, а также с менее ценными завитками в виде бобов, горошка, штопора, мелких колец (марки Д, ДА);

мелкий каракуль (назугча) - шкурки малой площади с завитками разного достоинства - вальки, бобы, гривки, кольцо, ласы (марки У, УУ, УУУ).

Смушка и мерлушка по цвету бывают черные и серые.

Из каракуля, смушки изготовляют широкий ассортимент изделий, эти изделия всегда нарядны и практически не подвержены влиянию моды.