Каучук и ингредиенты резиновых смесей перед смешением подвергают предварительной подготовке. Каучуки, поступающие в виде рулонов или брикетов, нарезают, измельчают, а некоторые еще пластицируют с целью повышения пластичности и облегчения последующей обработки.
Различают механическую пластикацию и термопластикацию. Первая осуществляется интенсивным раздавливанием и перетиранием каучука на вальцах и резиносмесителях, что приводит к обрыву его молекулярных цепочек, снижению молекулярного веса, и, как следствие, увеличению пластичности. Термопластикация - повышение пластичности в результате термической деструкции макромолекул. Она осуществляется нагреванием каучука до 150-170° С в течение 30 мин. Когда говорят о пластичности сырых резиновых смесей, то обычно выражают ее показателем пластичности, по Карреру:
где Р - пластичность;
h0, hl, h2 - высота цилиндрического образца соответственно исходного (высотой 10 мм, диаметром 16 мм), деформированного под нагрузкой 5 кгс и через 3 мин после снятия нагрузки.
Показатель Р меняется от 0 (упругое тело) до 1 (абсолютно пластичный материал). Испытание производится при нагреве каучука до 70° С.
Кроме того, пластичность смеси иногда определяют по Дефо. В этом случае пластичность характеризуется величиной груза в граммах, необходимого для сдавливания цилиндрического образца высотой 10 мм и диаметром 10 мм при температуре 80° С до высоты 4 мм в течение 30 мин.
Исходные материалы, качество которых не удовлетворяет требованиям ГОСТ в части засорения, повышенной влажности, разнородности размеров частиц и т. д., подвергаются в подготовительном цехе дополнительно сушке, измельчению, просеиванию. Поэтому на некоторых предприятиях по выпуску резиновых изделий для обуви имеется отделение подготовки сырья.