Применение искусственных кож для производства обуви, шорно-седельных, галантерейных и технических изделий растет с каждым годом Удельный вес искусственной кожи в балансе подошвенных материалов в настоящее время составляет около 70%, верхних обувных кож — свыше 15 и кож галантерейных — более 84%.
Искусственная кожа прочна, легка, имеет красивый внешний вид, по некоторым своим свойствам не уступает натуральной, а нередко по отдельным показателям превосходит ее. У искусственной кожи имеется большое преимущество перед натуральной: это ее однородность свойств по площади. Натуральная кожа неоднородна по свойствам в разных топографических участках.
В настоящее время искусственную кожу вырабатывают в большом ассортименте, который все время расширяется.
По назначению искусственную кожу делят на четыре класса: для обуви, одежды, шорно-седельных и галантерейных изделий и технических целей. Каждый класс подразделяют на группы и подгруппы. Например, искусственная кожа для обуви включает две группы: для низа и верха обуви.
По характеру производства искусственную кожу подразделяют на семь групп: резину подошвенную, пласткожу, обувные и кожгалантерейные картоны, искусственные мягкие кожи, искусственную кожу на волокнистой основе, технические ткани, пленочные материалы.
По назначению и применяемому сырью перечисленные группы изделий делят на виды и марки.
Для производства искусственной кожи используют различные виды сырья: синтетический и натуральный каучук, синтетические смолы, натуральные, искусственные и синтетические волокна, ткани, различные ингредиенты (вулканизаторы, активные и инертные наполнители, мягчители, противостарители, ускорители вулканизации, порообразователи, пигменты и красители), отходы кожи с кожевенных заводов и обувных фабрик.